航空先驅瓦莉·方克逝世 享年87歲

航空先驅瓦莉·方克於德州去世，成為太空旅行的最年長女性，生前致力於打破航空界的性別障礙。

瓦莉·方克（Wally Funk），這位航空界的先驅及最年長的女性太空旅行者，於德州格雷普瓦因（Grapevine）的一處養老院內安詳辭世，享年87歲。她的好友及市議會成員達夫·奧德爾（Duff O’Dell）表示，方克最近因腿部感染及摔倒而健康惡化。

方克於1939年2月1日出生，致力於航空事業超過七十年，成為全球最傑出的女性飛行員之一。她在密蘇里州的史蒂芬斯學院獲得飛行執照，隨後在奧克拉荷馬州立大學學習教育，並成為美國軍事基地唯一的女性飛行教練。

1961年，方克自願參加NASA的女性太空計畫，該計畫旨在測試女性飛行員的太空任務能力。儘管她在測試中表現優異，但該計畫最終因性別歧視而被取消，NASA選擇了七名男性作為首批宇航員。方克多次申請成為NASA宇航員，但因缺乏工程學位而未能如願。

儘管面對重重困難，方克仍然不屈不撓，創辦了自己的飛行學校，並擔任美國聯邦航空局的首位女性檢查員。她累積了超過19,600小時的飛行經驗，並教導超過3,000名學生學習飛行。

在2021年，方克終於實現了她的太空夢，成為82歲時搭乘亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）藍色起源（Blue Origin）火箭的乘客，成為當時最年長的太空旅行者，雖然這一紀錄後來被其他年長者打破，但她依然保持著最年長女性的紀錄。方克的堅持與勇氣將永遠激勵著人們。